Banana Pi BPI-RT2 : Carte routeur WiFi 6 AX3000

La Banana Pi BPI-RT2, présentée au public le 30 octobre 2026, se distingue dans l'univers des objets connectés par une approche résolument orientée vers la performance réseau domestique. Il ne s'agit pas d'une carte de développement généraliste classique, mais d'un routeur WiFi 6 complet, conçu pour offrir une connectivité robuste et moderne. Au cœur de cette architecture repose le système sur puce Realtek RTL8198D. Pour comprendre la nature de ce composant, il est utile de rappeler que le terme SoC, pour System on Chip, désigne l'intégration de plusieurs fonctions électroniques essentielles sur une seule puce silicium. Ici, le RTL8198D est un processeur double cœur basé sur l'architecture MIPS interAptiv. Contrairement aux processeurs ARM que l'on trouve souvent dans les smartphones ou les cartes Raspberry Pi, l'architecture MIPS est historiquement prisée dans les équipements réseau et les télécommunications en raison de son efficacité énergétique et de sa capacité à traiter les flux de données de manière optimisée. Le fait qu'il soit double cœur signifie que la carte peut gérer plusieurs tâches simultanément, par exemple, assurer la transmission des données réseau tout en exécutant les processus de sécurité ou d'administration du système, sans ralentir l'ensemble.

La mémoire de cette carte est calibrée spécifiquement pour les besoins d'un routeur. Elle embarque 256 Mo de RAM DDR3. La RAM, ou mémoire vive, est l'espace de travail temporaire où le processeur stocke les données qu'il utilise activement. Dans le contexte d'un routeur, une mémoire de 256 Mo est généralement suffisante pour gérer le trafic de plusieurs appareils connectés, maintenir les tables de routage et exécuter les services de pare-feu. Elle est complétée par 128 Mo de stockage flash de type SPI-NAND. Ce type de stockage non volatil conserve les données même lorsque l'alimentation est coupée. Il sert principalement à héberger le système d'exploitation et le firmware. Le choix du format NAND est courant dans les équipements réseau pour sa durabilité et son coût maîtrisé, bien que sa capacité soit plus limitée que celle d'un disque dur ou d'une carte SD, ce qui est cohérent avec l'usage dédié de la carte.

L'atout majeur de la BPI-RT2 réside dans sa connectivité sans fil, conforme à la norme WiFi 6, également connue sous le nom technique de 802.11ax. Cette génération de WiFi apporte des améliorations significatives en termes de débit et de gestion de la congestion du réseau. La carte est certifiée AX3000, une désignation qui indique la somme théorique des débits maximaux sur les différentes bandes de fréquence. Elle fonctionne en double bande, couvrant à la fois la fréquence 2,4 GHz et la fréquence 5 GHz. La bande 2,4 GHz, gérée par la puce RTL8892XBR, offre une meilleure portée et une meilleure traversée des obstacles comme les murs, tandis que la bande 5 GHz, prise en charge par la puce RTL8832D, offre des débits plus élevés mais une portée légèrement réduite. La technologie MIMO 2x2 est intégrée, ce qui signifie que la carte utilise deux antennes pour l'émission et deux pour la réception, permettant d'augmenter la capacité de transmission des données. De plus, le support du MU-MIMO, pour Multi-User Multiple-Input Multiple-Output, permet au routeur de communiquer avec plusieurs appareils simultanément plutôt que de les servir l'un après l'autre, réduisant ainsi la latence dans un environnement domestique chargé. Quatre connecteurs d'antenne sont fournis pour permettre le raccordement d'antennes externes, offrant ainsi une flexibilité pour optimiser la couverture selon l'environnement physique.

En ce qui concerne les connexions filaires, la carte propose une configuration standard pour un routeur domestique. Elle dispose d'un port Ethernet Gigabit dédié au WAN, qui est le point d'entrée d'Internet depuis votre fournisseur d'accès. Trois autres ports Ethernet Gigabit sont disponibles pour le LAN, permettant de connecter des ordinateurs, des consoles de jeu ou des téléviseurs intelligents par câble pour une stabilité maximale. Un port USB 3.0 Type-A est également présent. L'USB 3.0 offre des vitesses de transfert rapides, ce qui peut être utile pour partager un disque dur externe sur le réseau ou pour connecter une clé de stockage pour des besoins d'extension de mémoire ou de sauvegarde.

Pour les utilisateurs avancés ou les développeurs souhaitant personnaliser le comportement de la carte, des interfaces d'extension sont exposées. Des en-têtes de 5 broches et de 9 broches donnent accès aux signaux GPIO et I2C. Les GPIO, pour General Purpose Input/Output, sont des broches qui peuvent être programmées pour envoyer ou recevoir des signaux électriques simples, permettant de contrôler des composants électroniques externes. Le bus I2C est un protocole de communication série qui permet de connecter plusieurs périphériques basse vitesse, comme des capteurs ou des écrans, avec seulement deux fils de données. Une interface UART est aussi disponible, principalement destinée au débogage. Cette interface permet de voir les messages système en temps réel via un terminal, ce qui est indispensable pour diagnostiquer les erreurs ou comprendre le démarrage du système.

Le système d'exploitation fourni est basé sur OpenWrt 22.03. OpenWrt est une distribution Linux open source très populaire dans le monde des routeurs, offrant une grande flexibilité et une sécurité accrue par rapport aux firmwares propriétaires. Il est important de noter que la version 22.03 a atteint sa fin de vie en juillet 2024. Cela signifie que cette version spécifique ne reçoit plus de mises à jour de sécurité automatiques. Les utilisateurs doivent donc être vigilants et envisager de migrer vers une version plus récente si disponible, ou de gérer manuellement les correctifs de sécurité, car la sécurité réseau est un aspect critique pour tout routeur exposé à Internet. Le firmware utilise le BSP, ou Board Support Package, développé par Banana Pi pour le chipset Realtek, et le code source est disponible sur GitHub, favorisant la transparence et la communauté.

L'alimentation de la carte s'effectue via un connecteur barrel jack nécessitant une tension de 12V DC. Ce format d'alimentation est robuste et courant dans les équipements réseau. Physiquement, la carte est compacte, mesurant 97 x 65 mm pour un poids de 250 grammes, ce qui la rend facile à intégrer dans un boîtier ou un meuble TV. Elle dispose de boutons pour le Reset et le Boot, ainsi que d'une touche WPS pour une connexion WiFi simplifiée. Des LED indiquent l'état de l'alimentation, du WAN et du LAN. Avec un prix affiché à 26 dollars sur la boutique officielle et 25,20 dollars sur AliExpress, la Banana Pi BPI-RT2 se positionne comme une solution économique pour quiconque souhaite construire ou expérimenter avec un routeur WiFi 6 performant, tout en gardant l'accès aux bas niveau du matériel grâce à ses interfaces de développement.